De Nederlandse glastuinbouw zet een grote stap richting een datagestuurde toekomst met de lancering van Data*Grow. Op 28 januari 2026 ondertekenden Growers United, LetsGrow.com, de Open Universiteit en de Jheronimus Academy of Data Science (JADS) een samenwerkingsovereenkomst in ‘s-Hertogenbosch. Het meerjarige onderzoeksprogramma richt zich op het vertalen van enorme hoeveelheden sensordata naar direct toepasbare inzichten voor telers van aubergines, paprika’s, komkommers en tomaten.
Van 1.600 voetbalvelden aan data naar praktijkoplossingen
De schaal van het project is aanzienlijk: ruim 800 hectare aan hightech kassen – vergelijkbaar met 1.600 voetbalvelden – genereert continu realtime data over klimaat, energieverbruik, watergift en gewasontwikkeling. De centrale uitdaging voor de onderzoekers is om deze datastroom om te zetten in voorspellende modellen. Voor ondernemers in de sector liggen de kansen vooral in het verlagen van de operationele kosten. Concrete vraagstukken zijn onder meer het optimaliseren van energiegebruik zonder opbrengstverlies en het vroegtijdig voorspellen van ziekten en schimmelinfecties.
Volgens Kees de Kat, CEO van Growers United, is de inzet van AI noodzakelijk om het vakmanschap van de teler te ondersteunen en toekomstbestendig te maken. De sector kampt met hoge energiekosten en een krappe arbeidsmarkt. Door processen in de kas minder arbeidsintensief te maken en opbrengsten nauwkeuriger te voorspellen, kunnen telers hun concurrentiepositie versterken. LetsGrow.com-directeur Gabriël van der Kruijk benadrukt dat de koppeling met universiteiten zorgt voor een structurele opbouw van kennis die direct terugvloeit naar de kaspraktijk.
Innovatie als ecosysteem
Het programma krijgt een stevige wetenschappelijke basis met de instelling van een nieuwe leerstoel aan de Open Universiteit. Bijzonder hoogleraar Roger Bons gaat zich richten op specifieke AI-toepassingen voor de tuinbouw, terwijl hoogleraar Nadine Roijakkers onderzoekt hoe innovaties binnen het gehele ecosysteem van de sector kunnen landen. Hierbij wordt niet alleen naar de techniek gekeken, maar ook naar gedeelde businessmodellen en de voorwaarden voor veilige datadeling tussen partners.
Bij JADS worden twee Engineering Doctorate-posities gevestigd om schaalbare oplossingen te ontwikkelen voor complexe vraagstukken uit de dagelijkse praktijk. De focus ligt hierbij op innovaties die niet alleen wetenschappelijk relevant zijn, maar ook direct commercieel en operationeel inzetbaar voor de aangesloten telers. Nederland, dat wereldwijd al vooroploopt in hightech groenteteelt, verstevigt met dit initiatief de positie als koploper in datagestuurde voedselproductie.