Wageningen – Graduate Ventures lanceert pre-seed fonds voor Wageningse startups om ondernemerschap vanuit universiteitskennis te versnellen. Wageningen University & Research werkt samen met het venture capital fonds om veelbelovende startups sneller toegang tot kapitaal te geven. Voor Graduate Ventures vormt de uitbreiding naar Wageningen een belangrijke stap in de strategie om door heel Nederland startup-ondersteuning te bieden. Het fonds combineert financiering met expertise van meer dan 200 succesvolle ondernemers.
Waarom startup-financiering in Wageningen nu cruciaal is
Graduate Ventures breidt zijn activiteiten uit naar Wageningen op een moment dat duurzaamheid en innovatie centrale thema’s zijn in de Nederlandse economie. Wageningen University & Research profileert zich als kenniscentrum voor verduurzaming, zoals blijkt uit de lancering van het EU Jean Monnet Centre of Excellence on Corporate Sustainability. De samenwerking tussen het venture capital fonds en de universiteit sluit aan op bredere trends: De Nederlandsche Bank benadrukt dat verduurzaming geen keuze meer is, en Rabobank investeert al in Wageningse startups via haar Pay-it-Forward fonds. Dit toont aan dat kapitaal en expertise steeds vaker samenkomen rond kennisintensieve ondernemingen. Voor ondernemers in agritech, foodtech en duurzaamheid kan dit fonds een kritische rol spelen in de groeiase. Graduate Ventures combineert financiering met toegang tot meer dan 200 succesvolle ondernemers—een netwerk dat specifiek waardevol is voor startups die snel uit de pilot-fase willen groeien. MKB’s en scale-ups in deze sectoren kunnen nu lokaal kapitaal en expertise vinden zonder ver buiten Wageningen te zoeken, wat kosten en tijd bespaart bij fondsenwerving.
Wageningse startups krijgen toegang tot smart capital
Graduate Ventures brengt wat zij ‘smart capital’ noemen naar Wageningen. Daarnaast stellen ruim 200 succesvolle ondernemers hun netwerk en expertise beschikbaar aan startups. Volgens het fonds ontbreekt het ondernemers in de allervroegste fase nog aan financiering en ervaring. Bovendien is privaat kapitaal voor startups zonder omzet schaars. Tot de alumni van Graduate Ventures behoren voormalig Philips-CEO Frans van Houten en Picnic-oprichter Michiel Muller. Ook biotech-ondernemer Eline van Beest en voormalig Unilabs-CEO Jos Lamers maken deel uit van het netwerk. Tegelijkertijd vormen zij de ruggengraat van een beweging die de volgende generatie ondernemers wil ondersteunen. Sinds 2021 investeerde het fonds al in meer dan 75 startups, waaronder Workwize en Quantware.
Foodvalley krijgt financiële impuls voor agritech innovatie
Wageningen University & Research behoort tot de wereldtop in voedselzekerheid, duurzame landbouw en eiwittransitie. Echter vraagt innovatie in deze sector vaak forse investeringen in apparatuur en faciliteiten. Denk daarbij aan installaties voor het synthetiseren van eiwitten of het behandelen van zaden. Daarom werkt Graduate Ventures samen met andere financiers zoals Oost NL, StartLife en Rabobank. Het fonds doet pre-seed investeringen van gemiddeld 100.000 euro en seed-investeringen van 500.000 tot 2 miljoen euro. “Nederland heeft veel kennis. De beste ideeën ter wereld komen uit onze universiteiten, maar de stap van onderzoek naar onderneming is nog te vaak het struikelblok”, aldus Auke van den Hout, managing partner van Graduate Ventures. Bovendien werkt nergens ter wereld op dit niveau aan de toekomst van voedsel, klimaat en landbouw, benadrukt hij.
Vliegwieleffect moet ondernemerschap versnellen
Graduate Ventures richt zich op studenten, onderzoekers en alumni van WUR, evenals deelnemers van StartLife. Tevens participeren diverse Wageningse alumni die iets willen terugdoen voor hun universiteit in het platform. Serie-ondernemer Jos Lamers fungeert als trekker van de Wageningse uitbreiding. Ook de WUR zelf participeert in het fonds. “Bij WUR werken we gedreven om de laatste wetenschappelijke inzichten in praktijk te laten brengen”, zegt Sebastiaan Berendse, directeur Waardecreatie & Impact van WUR. Daarnaast biedt de universiteit niet alleen begeleiding en een incubator, maar ook toegang tot kapitaal in de cruciale vroege fase. Alle opbrengsten van het pre-seed fonds vloeien terug, zodat het kapitaal keer op keer kan worden ingezet voor nieuwe ondernemers. De uitbreiding naar Wageningen past in de strategie van Graduate Ventures om een landelijk dekkend ecosysteem te realiseren. Verder verbindt het fonds lokale ecosystemen met een landelijk netwerk waarin talent overal de kans krijgt tot bloei te komen. Startups kunnen zich melden via de website van Graduate Ventures. Belangrijke voorwaarden zijn een Nederlandse entiteit en een team van bij voorkeur meerdere founders.
Kernfeiten
- Graduate Ventures stelt meer dan 200 succesvolle ondernemers beschikbaar als mentoren en netwerk voor startups
- Wageningen University & Research werkt direct samen met Graduate Ventures aan dit pre-seed fonds
- Het fonds biedt ‘smart capital’—financiering gecombineerd met praktische ondernemeersexpertise
Veelgestelde vragen
Kan mijn startup in Wageningen nu makkelijker aan startkapitaal komen?
Ja, als je een idee hebt dat voortspruit uit onderzoek of kennis van Wageningen University & Research. Graduate Ventures richt zich specifiek op pre-seed fase, dus ideaal als je nog geen groot bedrag nodig hebt. Het voordeel is dat je niet alleen geld krijgt, maar ook toegang tot een netwerk van 200+ ondernemers.
Hoe verhoudt dit zich tot andere financieringsmogelijkheden voor startups in Gelderland?
Dit fonds richt zich op vroeg-stadium startups met universiteitsachtergrond. Rabobank investeert ook in Wageningse startups, maar via andere kanalen. Graduate Ventures specialiseert zich in ‘smart capital’—dus méér dan alleen geld—wat vooral waardevol is als je nog veel operationele hulp nodig hebt.