Europa dreigt de koppositie in de wereldwijde robotica-sector te verliezen. Zonder onmiddellijke actie kan de Europese industrie een terugval ervaren. Dit scenario lijkt op de situatie in de Europese auto-industrie. Kredietverzekeraar Allianz Trade waarschuwt hiervoor in het rapport ‘No country for old robots’.
Johan Geeroms, Director Risk Underwriting Benelux bij Allianz Trade, merkt op: “China haalt Europa in. Vorig jaar is meer dan de helft van alle industriële robots wereldwijd in China gebruikt.” China zet vol in op automatisering. Dit gebeurt met programma’s als ‘Made in China’. Het doel is zowel productie verhogen als de gevolgen van een vergrijzende bevolking opvangen. De wereldwijde robotica-sector groeide de afgelopen vijf jaar met 230%. Verwacht wordt dat deze in 2030 meer dan 100 miljard dollar waard zal zijn.
Chinese dominantie dreigt
Europa, met landen als Duitsland en Zwitserland als belangrijke spelers, blijft achter. Europa was ooit leidend in robotica. Nu dreigt het naar de achtergrond te verdwijnen. Geeroms legt uit: “China investeert fors in robotproductie en innovatie. Robotica is een kernonderdeel van de Chinese ontwikkelingsstrategie. In Europa ontbreekt deze daadkracht en visie.” Hij verwijst naar de EV-markt. Deze markt is nu grotendeels in Chinese handen.
Robotica is niet alleen technologische vooruitgang. Het is ook een economische noodzaak, stelt Geeroms. “Europa vergrijst snel en kampt met personeelstekorten. Vooral in sectoren als landbouw, logistiek en zorg zijn tekorten nijpend.” Robots kunnen deze tekorten deels opvangen. Dit kan de productiviteit en concurrentiekracht van Europa behouden.
Noodzakelijke acties
Het Allianz Trade-rapport noemt vijf belangrijke stappen om de situatie te veranderen:
–Europese robotica-roadmap: Een gezamenlijke strategie is nodig om versnippering tegen te gaan.
–Meer kapitaal voor start-ups: Een volwassen durfkapitaalmarkt ontbreekt. Dit belemmert innovatie.
–Innovatie van lab naar markt: Europa is sterk in onderzoek. Het opschalen van innovaties naar succesvolle bedrijven is een uitdaging.
–Investering in scholing: Een tekort aan technisch personeel is aanwezig. Zonder grootschalige bijscholing kan de uitrol van robots stagneren.
–Slimmere regelgeving: Europa loopt voorop in AI-regelgeving. Strikte regels kunnen innovatie echter remmen.
“Nu handelen, anders is het te laat,” benadrukt Geeroms. “Als Europa nu geen actie onderneemt, staat onze positie als industriële grootmacht op het spel. We dreigen dan definitief de aansluiting te missen.” Robotica is geen toekomstmuziek. Het is een noodzakelijke motor voor een concurrerend en veerkrachtig Europa. Nu handelen leidt tot winst in productiviteit, innovatiekracht en geopolitieke autonomie.