Expertquote Suzanne van Pelt van Smarthealth (valt buiten redactie WBN),
Het aantal jonge vrouwen dat arbeidsongeschikt raakt door psychische klachten stijgt snel, blijkt uit nieuwe cijfers van het UWV. In discussies over deze ontwikkeling gaat het vaak over maatschappelijke oorzaken, terwijl de biologische kant onderbelicht blijft.
Wat vaak vergeten wordt, is dat vrouwen lichamelijk anders reageren op stress. Stress wordt onder andere bepaald door het hormoon cortisol en cortisolreacties fluctueren bijvoorbeeld gedurende de menstruatiecyclus. Daarnaast hebben postmenopauzale vrouwen een hogere stressreactie vanwege lagere oestrogeenlevels. Onderzoek laat ook zien dat geslachtsgenen en verschillen in stressreceptoren tussen mannen en vrouwen verklaren dat vrouwen anders op stress reageren dan mannen. De biologie heeft dus invloed op energie, stemming en belastbaarheid, maar dat wordt op de werkvloer nauwelijks erkend.
48% van verzuim door psychische klachten bij vrouwen
Vrouwen verzuimen 46 procent vaker dan mannen. Bij hen is in 48 procent van de verzuimgevallen sprake van psychische klachten, zoals stress, burn-out en overspannenheid. Bij mannen ligt dat aandeel op 34 procent. Stress, depressie en leefstijlfactoren als roken en obesitas hebben daarnaast een grotere negatieve impact op het vrouwelijke hart. Vrouwen met stress of depressie hebben zelfs twee keer zoveel kans op hart- en vaatziekten als mannen.
Gebrek aan kennis
Het gebrek aan kennis over stress, hormonen en leefstijl, leidt bij werkgevers regelmatig tot misverstanden. Veel vrouwen weten zelf niet waar hun klachten vandaan komen, waardoor hun problemen op het werk worden weggezet als ‘drukte’ of ‘overgevoeligheid’. Zo blijven zij doorgaan tot ze uitvallen.
Werkgevers kunnen volgens experts een groot verschil maken door beter te begrijpen hoe vrouwelijke gezondheid werkt. Dat begint met educatie: inzicht in wat hormonale schommelingen betekenen voor belastbaarheid. Niet om uitzonderingsposities te creëren, maar om realistisch beleid te ontwikkelen.
Maak klachten bespreekbaar
Wanneer werkgevers stress bij vrouwen serieus nemen en ruimte bieden voor flexibele werktijden, coaching, ontprikkeling en een gezonde leefstijl, ontstaat een open cultuur waarin klachten bespreekbaar zijn. Hierdoor kunnen medewerkers samen met de werkgever tijdig naar passende ondersteuning zoeken. Dat vermindert ziekteverzuim, verkleint gezondheidsrisico’s en vergroot zowel werkplezier als loyaliteit.