Econowind, het Nederlandse bedrijf uit Zeewolde, heeft één miljoen euro ontwikkelingskapitaal ontvangen van Invest International. Het geld is bestemd voor de ontwikkeling en testfase van de 24-30 meter hoge VentoFoils XL. Deze stalen windzeilen, geïnspireerd op luchtvaarttechnologie en vergelijkbaar met vliegtuigvleugels, worden op grote schepen geïnstalleerd om de kracht van de wind te benutten. Dit kan het brandstofverbruik en de CO2-uitstoot met 15 procent verminderen.
Focus op diepzeemarkt
Econowind heeft al jaren kleinere VentoFoils voor de kustvaart. Met dit nieuwe product richt het bedrijf zich op de diepzeemarkt. De groei naar een wereldspeler in groene scheepvaart wordt hierdoor versneld. De eerste van twee prototypes van de XL-variant worden de komende twee jaar ontwikkeld en getest. Daarnaast biedt Invest International exportfinanciering aan Econowind.
Bewezen succes
Econowind produceert al enkele jaren 10 en 16 meter hoge VentoFoils voor de kustvaart. Nu breiden ze hun aanbod uit met de VentoFoils XL: grotere zeilen van 24 tot 30 meter, speciaal ontwikkeld voor de diepzeevaart. Wereldwijd zijn er 50.000 schepen actief in deze markt. Deze schepen verblijven vaak langere tijd op zee en verbruiken daardoor veel brandstof. De grotere VentoFoils zullen het brandstofverbruik nog verder verlagen. Daarmee leveren ze een aanzienlijke bijdrage aan het milieu. De VentoFoils XL worden ontworpen en geproduceerd in Zeewolde. Ze zullen wereldwijd op schepen worden geïnstalleerd.
Twee prototypes
Het project waarvoor de financiering is bedoeld, omvat het eerste ontwerp en de ontwikkeling. Daarna volgt de bouw van twee prototypes. Deze prototypes zullen rigoureuze tests ondergaan, zowel op land als op zee, om de prestaties en veiligheid te evalueren. Dit vormt de basis voor het verkrijgen van goedkeuring van regelgevende instanties voor de toepassing. Hoewel de voltooiing van het project is gepland voor de zomer van 2027, is Econowind al in gesprek met verschillende potentiële klanten.
Bijdragen aan de verduurzaming van de scheepvaart
Michiel Slootweg, Director Private Sector bij Invest International, zegt: “Econowind past perfect in ons portfolio als scale-up met innovatieve Nederlandse technologie. Deze technologie draagt bij aan de verduurzaming van de scheepvaart. Met partners zoals scheepswerf Damen en klanten onder de tien grootste rederijen wereldwijd, heeft Econowind een sterke positie voor wereldwijde uitbreiding. Deze internationale kansen zijn voor ons een belangrijke reden om in dit ontwikkelingskapitaal te stappen. Traditonele financiers kunnen dit type kapitaal vaak niet bieden bij de ontwikkeling en testfase van nieuwe producten. Wij geven met deze financiering juist de kans om dit product internationaal te laten groeien.”
Econowind
Frank Nieuwenhuis, oprichter en CEO van Econowind: “Met dit ontwikkelingskapitaal kunnen we onze focus versnellen op de diepzeemarkt. Na het leveren van meer dan 100 zeilen voor kleinere zeeschepen, is de tijd rijp voor de VentoFoil XL. Hiermee kunnen we de brandstofefficiëntie in de diepzeemarkt verbeteren en de CO2-uitstoot reduceren. De interesse in de markt is groot en het potentieel is enorm. Met windvoortstuwing komt de scheepvaart weer dichter bij haar oorsprong.”
Samenwerking
Voor deze financiële transactie heeft Invest International intensief samengewerkt met de Regionale Ontwikkelingsmaatschappijen (ROM’s). Deze omvatten de Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM) en Horizon Flevoland. Samen hebben zij 2 miljoen euro aan eigen vermogen verstrekt aan Econowind. De financiering van Invest International is een belangrijke stap in het bevorderen van de vergroening van de water- en maritieme sector. Ze hebben speciale focus op de scheepvaart. De scheepvaart speelt nog steeds een cruciale rol in het wereldwijde goederenvervoer. Meer dan 90% van de goederen wordt over zee vervoerd en is verantwoordelijk voor 2,5% van de wereldwijde CO2-uitstoot.