Extreme hitte heeft een merkbare impact op de economie van Europa. Volgens kredietverzekeraar Allianz Trade zal de groei van het Europese bruto binnenlands product (bbp) dit jaar met 0,5 procentpunt dalen. Eén dag met temperaturen boven de 32 graden heeft volgens hen hetzelfde economische effect als een halve dag staking. Vooral Zuid-Europese landen worden hard getroffen: Spanje ziet zijn bbp met 1,4 procentpunt terugvallen, gevolgd door Italië (-1,2 pp) en Griekenland (-1,1 pp). Ook Frankrijk (-0,3 pp) en Duitsland (-0,1 pp) ondervinden gevolgen, al zijn die minder groot.
Nederland en België ontkomen er ook niet aan. Sectoren met veel fysieke arbeid zoals landbouw, bouw en logistiek voelen de druk het sterkst. Johan Geeroms van Allianz Trade waarschuwt dat hitte geen uitzondering meer is, maar een structureel risico vormt voor de economie. “Hittegolven en extreme neerslag treffen de landbouw hard. Boeren moeten meer investeren in irrigatie en technologie om oogsten veilig te stellen, en die kosten komen uiteindelijk bij de consument terecht.”
Bedrijven en overheden onder druk door aanpassingskosten
Niet alleen het platteland, ook steden hebben last van hitte. De vraag naar energie en water stijgt, en bedrijven investeren in koeling en klimaatbeheersing om personeel en productieprocessen te beschermen. Volgens de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) leidt hittestress wereldwijd tot een verlies van 2,2% aan werkuren, gelijk aan 80 miljoen voltijdse banen. Bij temperaturen boven de 32 graden kan de fysieke arbeidscapaciteit tot 40% dalen, bij 38 graden zelfs met tweederde.
Ook infrastructuur lijdt: spoorrails raken sneller beschadigd, asfalt smelt en vertragingen in het openbaar vervoer nemen toe. Voor bedrijven en overheden betekent dit hoge onderhoudskosten en verstoringen in de logistiek. Geeroms benadrukt dat forse investeringen in klimaatbestendige infrastructuur en technologie onvermijdelijk zijn. “Hoewel dit ook kansen biedt voor innovatie, zorgt het op korte termijn vooral voor financiële druk, juist nu overheden al veel moeten uitgeven, bijvoorbeeld aan defensie. Toch zijn deze investeringen nodig om economische schade te beperken en de concurrentiepositie te behouden.”