Het Europees Investeringsfonds (EIF) investeert €40 miljoen in het European Defence and Security Tech Fund van de Nederlandse venture capital Keen Venture Partners. Het fonds is het eerste fonds dat zich volledig richt op defensie, veiligheidstechnologie met de steun van het EIF. Keen verwacht in het derde kwartaal van 2025 de eerste sluiting van het fonds te realiseren.
Europese defensiecapaciteit versterken is urgenter dan ooit
De oorlog in Oekraïne legt pijnlijk bloot hoe kwetsbaar Europa is. Tegelijkertijd eisen de Verenigde Staten, Europa’s belangrijkste NAVO-bondgenoot, dat Europa een groter deel van de verantwoordelijkheid voor zijn eigen veiligheid op zich neemt. Jarenlange onderinvestering heeft geleid tot een gebrek aan innovatie en slagkracht binnen de Europese defensiesector. Daarom is het essentieel dat er fors wordt geïnvesteerd in het Europese defensie-ecosysteem.
Startups en scale-ups kunnen hierin een sleutelrol spelen. Door hun wendbaarheid en innovatieve kracht zijn zij in staat om technologische oplossingen sneller naar het front te brengen. Met ondersteuning van durfkapitaal kunnen deze ondernemingen opschalen en daadwerkelijk bijdragen aan de versterking van de Europese defensiecapaciteit.
Economische groei door defensie-uitgaven
Een grotere inzet op defensie kan bovendien een forse impuls geven aan de Europese economie. Volgens het Kiel Institute kan een verhoging van de jaarlijkse defensie-uitgaven van 2% naar 3,5% van het BBP de economische groei met 0,9 tot 1,5 procentpunt per jaar verhogen. Hiervoor is het wel noodzakelijk dat Europa minder afhankelijk wordt van buitenlandse en met name Amerikaanse producten. In plaats daarvan moet Europa juist inzetten op eigen technologische ontwikkeling en productiecapaciteit.
Ondernemerschap en durfkapitaal essentieel voor sterke defensie-industrie
De noodzaak voor een zelfvoorzienende en slagvaardige Europese defensie-industrie is nog nooit zo groot geweest. Ondernemerschap en durfkapitaal zijn hierbij onmisbaar. Ondernemers brengen vernieuwing en efficiëntie, vooral binnen het domein van ‘dual use’ technologieën. Dit zijn oplossingen die niet alleen voor defensie, maar ook voor bijvoorbeeld rampenbestrijding of milieumonitoring kunnen worden ingezet. Durfkapitaal is cruciaal om deze technologieën snel te ontwikkelen. Het zorgt ook voor opschalen en langdurige impact.
Keen Venture Partners lanceert toonaangevend defence tech fonds
Keen Venture Partners werkt momenteel aan het opzetten van een nieuw fonds van €125 miljoen. Dit fonds richt zich op investeringen in defence tech-startups in Europa. Het Europees Investeringsfonds (EIF) ondersteunt deze missie met een substantiële investering. Hiermee wordt een van de grootste fondsen in Europa gevormd. Vanuit dit fonds zullen circa 20 tot 25 startups worden gefinancierd. Dit gebeurt van de seed-fase tot en met Series B.
“De missie om Europa sterker en veiliger te maken door defence tech-ondernemers te ondersteunen, krijgt met deze investering van het EIF een flinke impuls,” aldus Alexander Ribbink van Keen Venture Partners.
Giuseppe Lacerenza, partner bij Keen, vult aan: “We staan nog maar aan het begin van een nieuwe fase waarin privaat kapitaal en ondernemerschap gezamenlijk bijdragen aan de versterking van Europese defensie en veiligheid. De katalyserende rol van het EIF is hierbij van grote waarde.”
Toegang tot expertise en een uniek netwerk
Keen Venture Partners beschikt over diepgaande kennis van de Europese defence tech-sector. Het fonds volgt actief meer dan 800 bedrijven meer dan welk ander Europees fonds dan ook. Het fonds wordt ondersteund door een adviesraad met topexperts uit de wereld van defensie, technologie en beleid. Ook grotere investeerders met ervaring in de sector zijn welkom binnen het fonds.
Keen richt zich op dual use-technologieën in NAVO-landen binnen Europa. Het speelt zo een structurele rol in de opbouw van een krachtig Europees ecosysteem voor defensietechnologie. Tot de huidige portfolio behoren onder meer Eclectic IQ, Rescale, Perciv AI en Avalor AI.