De hitte in Nederland zorgt voor gezondheidsrisico’s bij werknemers. Met name mensen in de bouw lopen kans op uitdroging of oververhitting. “Werkgevers riskeren claims van werknemers bij extreme hitte”, zegt Donna van Klooster van BrandMR. Werkgevers zijn zich vaak wel bewust van hun verplichting om personeel te beschermen tegen gevaarlijke werkomstandigheden, zoals extreme temperaturen. Op werkgevers rust een zogenoemde zorgplicht. Toch blijkt in de praktijk dat zij zich niet altijd realiseren hoe ver deze zorgplicht reikt. Het geven van een waarschuwing of instructies is niet altijd voldoende.
Verplichte maatregelen bij hitte
Werkgevers dienen niet alleen te informeren, maar ook passende maatregelen te nemen. Dit kan betekenen dat werktijden worden aangepast, extra pauzes worden ingelast of beschermingsmiddelen zoals zonnebrandcrème, aangepaste kleding of water beschikbaar worden gesteld.
Controle op naleving en actieve handhaving
Het blijft niet bij het aanbieden van middelen: werkgevers moeten ook nagaan of werknemers de instructies opvolgen en daadwerkelijk gebruik maken van de voorzieningen. Zien zij dat iemand onveilig werkt, dan zijn zij verplicht in te grijpen. De exacte invulling van die maatregelen verschilt per situatie, afhankelijk van de aard van het werk en de omstandigheden.
Risico’s bij nalatigheid
Komt een werknemer door hittegerelateerde omstandigheden in de problemen en blijkt dat de werkgever zijn zorgplicht heeft verzaakt, dan kunnen schadeclaims volgen. Denk aan medische kosten of letselschade. De bewijslast ligt bij de werknemer, maar de werkgever moet aantonen dat hij aan zijn verplichtingen heeft voldaan. Ernstige of blijvende klachten kunnen ook leiden tot boetes van de arbeidsinspectie, met forse financiële gevolgen.
Verantwoordelijkheid werkgever blijft groot
Hoewel werknemers zelf ook verantwoordelijkheid dragen voor hun gezondheid, ligt de grootste verantwoordelijkheid bij de werkgever. Het actief naleven en handhaven van de zorgplicht is cruciaal om risico’s tijdens hittegolven te beperken.