Onder de naam ‘Samenwerking Grensgebied De Kempen’ hebben de gemeenten Bocholt, Cranendonck, Hamont-Achel en Weert en de provincies Limburg (BE), Limburg (NL) en Noord-Brabant een samenwerkingsovereenkomst getekend. Eind 2015 werd hiervoor door de partijen een intentieverklaring opgesteld.Er ligt een gevarieerd programma met tientallen projecten op het gebied van natuur, water, recreatie, economie en cultuurhistorie. De samenwerking wordt kernachtig aangeduid met het motto: één gebied, twee landen, drie provincies, vier gemeenten. De zeven overheidspartijen nemen het voortouw en hulp en inzet van private partijen is hard nodig. Het unieke karakter van de samenwerking vraagt om een multidisciplinaire aanpak waarbij letterlijk over grenzen gekeken en gewerkt wordt.
Geert Gabriëls, voorzitter van het bestuurlijk overleg en wethouder van de gemeente Weert, benadrukte in zijn openingswoord dat met deze formele samenwerking een belangrijke stap gezet wordt voor het gezamenlijk verder concretiseren, financieren en realiseren van (grensoverschrijdende) activiteiten.
Gebiedsvisie
Vervolgens lichtte Imke Mulders, stedenbouwkundige en docente van de NHTV, tijdens de bijeenkomst de gebiedsidentiteit toe. In opdracht van de samenwerkende partijen bracht zij de kwaliteiten en kansen van het gebied in kaart. De uitkomsten zijn uitgewerkt in een gebiedsvisie, waarmee de zogenaamde ‘stip op de horizon’ gezet is. Deze gebiedsvisie dient als bouwsteen en onderlegger voor ontwikkelingen bij deze strategische samenwerking.
Projecten in beeld
Nicole Pakker, voorzitter van het programmateam presenteerde de projectenkaart. Op dit moment zijn er 43 projecten benoemd. De aanwezigen kregen op hoofdlijnen inzicht in de opbouw van het uitvoeringsprogramma en de digitale projectenviewer. Aan het einde van de presentatie nodigde mevrouw Pakker alle aanwezigen uit om bij te dragen aan de realisatie van deze projecten en nieuwe initiatieven voor te stellen.
Toekomst
Komende jaren richt de samenwerking zich allereerst op de realisatie van projecten waarbij natuur, water, economie, cultuurhistorie en recreatie duurzaam verbonden worden. Denk onder meer aan de Bocholtergraven, verbindingsroute twaalf parels, PAS herstelwerkzaamheden, een toeristisch-recreatieve brugverbinding over de Zuid-Willemsvaart en de regionale bereikbaarheid.