Het beeld van de volledig thuiswerkende freelancer blijkt achterhaald. Uit de nieuwe Freelance Markt Index van het eerste kwartaal 2026 blijkt dat volledig remote opdrachten met 25% zijn gedaald ten opzichte van voor de coronapandemie. Tegelijkertijd groeit hybride werken naar 58% van alle freelance-opdrachten, terwijl onzekerheid over de Wet DBA de markt blijft beïnvloeden.
Freelancemarkt herstelt voorzichtig
De Freelance Markt Index komt uit op 95 punten voor het eerste kwartaal van 2026, wat onder de groeiscore van 100 ligt maar wel boven het niveau van vorig jaar. De index combineert cijfers van het CBS, de ABU en onderzoek onder 125 opdrachtgevers op Freelance.nl. De onzekerheid wordt vooral gevoed door de verwachte aanscherping van de Wet DBA, die weliswaar werd uitgesteld maar de markt al in beroering bracht. Voor 39% van de ondervraagde organisaties vormt wetgeving de belangrijkste factor bij het bepalen van hun freelance-inhuur.
Return-to-office treft ook freelancers
Het onderzoek naar honderdduizenden opdrachten op het platform toont een opmerkelijke verschuiving in werkvormen. Waar volledig remote werken tijdens corona piekte, ligt het niveau nu 25% onder het pre-pandemieniveau. Volledig op kantoor werken daalde juist met 53% in dezelfde periode. De echte winnaar is hybride werken: voor 58% van alle opdrachten geldt nu dat fysieke aanwezigheid per situatie wordt bepaald. Dit maakt thuiswerken tot een onderhandelmiddel tussen freelancer en opdrachtgever.
Expertise weegt zwaarder dan beschikbaarheid
Voor opdrachtgevers telt vooral relevante ervaring bij het selecteren van freelancers: 84% vindt dit het belangrijkste criterium. Snel beschikbaar zijn (8%) en een scherp tarief (5%) wegen veel minder zwaar mee. Het vertrouwen in freelancers bereikt een recordhoogte: 53% van de organisaties vindt freelancers beter dan vaste medewerkers, terwijl niemand ze lager inschat. Flexibiliteit klimt weer naar de top als reden om voor een freelancer te kiezen (36%), na maanden van daling.
ICT en AI trekken groei
De vraag naar ICT-freelancers groeit met bijna 12% op jaarbasis, waarmee deze sector opnieuw tot de hardst groeiende behoort. AI-gerelateerde opdrachten sluiten aan met 10% groei, gevolgd door marketing en sales (15%). Finance en administratie springen er uit met een kwartaalgroei van 23% en een jaargroei van 37%. Het totaal aantal opdrachten stijgt voor het tweede kwartaal op rij, ditmaal met 3%, hoewel het niveau nog 5% onder vorig jaar ligt.
Minder nieuwe zzp’ers, maar geen krimp
Het aantal zzp’ers in Nederland groeide in 2025 naar 1.788.320, een toename van ruim 15.000. Dit is fors minder dan de groei van 52.000 een jaar eerder, wat wijst op een afvlakking door onrust rond de Wet DBA. Van een echte krimp is echter geen sprake. De samenstelling van de markt verschuift wel: traditionele, gereguleerde beroepen zoals advocatuur en rijscholen tonen uitstroom, terwijl flexibele dienstverlening en vermogensbeheer juist instroom kennen.
Voor ondernemers die overwegen freelancers in te zetten, biedt de huidige markt zowel kansen als uitdagingen. De toegenomen nadruk op hybride werken vraagt om duidelijke afspraken over werklocatie, terwijl de groeiende expertise-eis betekent dat investeren in de juiste freelancer met relevante ervaring loont. De stabiliserende markt en het herstel van vertrouwen maken het een geschikt moment om flexibele capaciteit te overwegen, mits organisaties rekening houden met de blijvende onzekerheid rond wet- en regelgeving.