Tijdens het Zeeuws Jongerenparlement op 4 en 5 december 2025 lieten dertig jongeren tussen de 15 en 23 jaar duidelijk van zich horen: als Zeeland aantrekkelijk wil blijven, moet het aantal inwoners groeien.
In twee dagen tijd werkten de jongeren, met verschillende opleidingsniveaus, aan ideeën voor ‘Zeeland 2050’. Hun boodschap raakt direct aan ondernemersbelangen: zonder bevolkingsgroei en goed onderwijs komen zowel arbeidsmarkt als voorzieningen onder druk te staan.
Ze formuleerden twaalf concrete aanbevelingen voor het provinciebestuur, die door gedeputeerde Harry van der Maas in ontvangst zijn genomen.
Arbeidsmarkt, voorzieningen en onderwijs als ondernemersdossier
Een van de belangrijkste conclusies van de jongeren: bevolkingsgroei is nodig om voorzieningen op peil te houden en Zeeland “te laten bruisen”. Minder inwoners betekent uiteindelijk minder klanten, minder talent en minder draagvlak voor winkels, zorg, cultuur en horeca.
Ook pleiten de jongeren voor uitbreiding van universitair onderwijs in de provincie. Dat moet niet alleen jongeren aantrekken, maar er ook voor zorgen dat ze na hun studie in Zeeland blijven. Voor ondernemers kan dat op termijn zorgen voor een bredere vijver aan hoger opgeleide medewerkers, bijvoorbeeld in techniek, maritieme sector, zorg, ICT en creatieve beroepen.
Daarnaast vragen de deelnemers om meer aandacht voor Zeeuwse cultuur, onder andere in het onderwijs. Een sterkere regionale identiteit kan helpen bij het vermarkten van Zeeland als aantrekkelijke regio om te wonen, werken en ondernemen.
Jongeren in gesprek met politiek én bedrijfsleven
De eerste dag van het jongerenparlement speelde zich af in het hart van de Zeeuwse politiek. Jongeren maakten kennis met Statenleden, spraken met de commissaris van de Koning en gingen in gesprek met gedeputeerden over thema’s die voor hen belangrijk zijn.
De tweede dag lag de focus meer op de praktijk. De deelnemers bezochten Damen Naval in Vlissingen, kregen een rondleiding, probeerden met een VR-bril de scheepvaart te ervaren en spraken met medewerkers van Young Damen. Daarmee kregen ze een inkijkje in een van de grote Zeeuwse werkgevers en de carrièrekansen in de regio.
Voor ondernemers laat dit zien hoe belangrijk het is om vroegtijdig in contact te komen met jong talent, bijvoorbeeld via bedrijfsbezoeken, stages en jongerenprogramma’s.
Provincie neemt aanbevelingen mee in beleid
Aan het einde van de tweedaagse overhandigden de jongeren hun aanbevelingen aan gedeputeerde Van der Maas. Hij noemt de inbreng “inspirerend” en stelt dat de ideeën helpen om beleid te maken dat aansluit bij de generatie die Zeeland in 2050 vormgeeft.
De Provincie Zeeland heeft aangegeven de aanbevelingen mee te nemen in de verdere beleidsontwikkeling. Daarmee worden thema’s als bevolkingsgroei, onderwijsniveau, cultuur en voorzieningen nadrukkelijk ook ondernemersdossiers: zonder aantrekkelijk leef- en werkklimaat wordt het lastiger om personeel en bedrijven aan Zeeland te binden.
Voor ondernemers in Zeeland is het daarom relevant om deze jongerenstem niet te zien als een los evenement, maar als signaal: de volgende generatie kijkt kritisch naar wat de regio biedt en of zij hier haar toekomst ziet.