Delft – Delftse drone-startup Fiducial heeft ruim 2 miljoen euro opgehaald voor computer vision software waarmee drones autonoom kunnen navigeren en vijandelijke toestellen onderscheppen. De financieringsronde wordt geleid door Graduate Ventures en het SecFund, met Rabobank als debt-financier. De software werkt in omgevingen waar GPS en radar tekortschieten, en is al gevalideerd aan de Europese frontlinies in Oekraïne. Daarnaast ziet Fiducial op de lange termijn ook civiele toepassingen voor de technologie.
Computer vision in defensie: van startup naar validation
Fiducial, een Delftse drone-startup uit 2022, heeft 2 miljoen euro opgehaald voor autonome navigatiesoftware die drones zonder GPS kan laten opereren. De financiering wordt geleid door Graduate Ventures en het SecFund, met Rabobank als schuldinancier. De technologie is al gevalideerd in Oekraïne en opent nieuwe mogelijkheden voor zowel defensie- als civiele toepassingen. Dit onderstreept groeiende investeringen in Nederlandse AI- en defensie-innovatie, waar bedrijven als Fizyr en TNO eveneens doorbraken boeken in computer vision.
Voor ondernemers in technologie en logistiek biedt dit inzicht in hoe computer vision buiten gps-omgevingen praktisch wordt ingezet, relevant voor autonome systemen in fabrieken, warehouses en bouwplaatsen. De validatie in echte omstandigheden toont dat Nederlandse deeptech-startups serieus kapitaal aantrekken, wat doorwerkt in toelevering, testfaciliteiten en consultancy rond AI-implementatie. Bedrijven die diensten leveren aan defensie of robotica-sectoren moeten deze verschuiving naar autonomie monitoren.
Computer vision software voor autonome drone-interceptie
Fiducial ontstond in 2022 als studentenproject aan de TU Delft. Het team ontwikkelde destijds een methode om met fysieke referentieobjecten, zogeheten ‘fiducials’, cameraposities tot op de millimeter nauwkeurig te bepalen. Een grote Europese vliegtuigbouwer maakt al gebruik van die technologie. Begin 2025 besloot het team de software ook in te zetten voor defensietoepassingen. De situatie in Oekraïne en de groeiende behoefte aan Europese defensiecapaciteit gaven daarvoor de directe aanleiding.
De oplossing bestaat uit drie onderdelen die samen een gesloten verdedigingslus vormen. Chain Home verzorgt gedistribueerde detectie via een netwerk van passieve visuele en thermische sensoren. Omdat die sensoren alleen waarnemen en geen actief signaal uitzenden, zijn ze zelf geen kwetsbaar doelwit. Bovendien blijft het systeem operationeel als een enkele sensor uitvalt. Pathfinder biedt nauwkeurige positionering voor luchtplatformen zonder GPS, op basis van visuele odometrie en terreinherkenning. Het derde onderdeel, Intercept, levert autonomiesoftware waarmee drones luchtdreigingen zelfstandig kunnen detecteren, volgen en onderscheppen.
Fiducial kiest voor klassieke computer vision, niet voor AI-first
Fiducial onderscheidt zich nadrukkelijk van concurrenten die zwaar inzetten op kunstmatige intelligentie. De software steunt op klassieke computer vision, 3D-visie en ruimtelijke meetkunde: een wiskundig fundament dat voorspelbaar en verifieerbaar is. Volgens Fiducial moeten operators in de praktijk kunnen vertrouwen op systemen waarvan ze het gedrag ook onder druk kunnen voorspellen. AI zet het bedrijf alleen in waar het aantoonbaar betere resultaten oplevert, niet als marketinglabel. De beperkte beschikbaarheid van trainingsdata speelt daarin ook een belangrijke rol.
De software draait op lichte rekenchips aan boord van de drone zelf en werkt platform-agnostisch. Daardoor kunnen klanten de technologie stapsgewijs integreren, zonder afhankelijk te worden van één leverancier. Zo verlaagt Fiducial de drempel voor Europese dronefabrikanten om de software te adopteren.
Graduate Ventures en SecFund leiden de investeringsronde
Graduate Ventures leidde de ronde en heeft eerder al een pre-seed investering gedaan in Fiducial. Volgens het investeringsfonds combineert het team wereldwijd toonaangevende computer vision-expertise met een scherp inzicht in wat er aan de frontlinie daadwerkelijk nodig is. “Dit is precies het type founderteam waar wij vroeg in willen instappen, en dat we vanuit ons netwerk van ervaren ondernemers verder helpen opschalen,” aldus Graduate Ventures. De investering past in de bredere focus van het fonds op deeptech-startups uit het TU Delft-ecosysteem.
Het SecFund co-financiert de ronde. Dit fonds ondersteunt startups, scale-ups en innovatieve mkb-bedrijven die bijdragen aan de innovatiebehoeften van Defensie. Het SecFund is een samenwerking van het ministerie van Defensie, het ministerie van Economische Zaken en de Regionale Ontwikkelingsmaatschappijen, verenigd in ROM-Nederland. De Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij beheert het fonds namens alle regionale ontwikkelingsmaatschappijen. Rabobank neemt als debt-financier deel aan de ronde.
Opschaling en civiele toepassingen op de agenda
Op korte termijn richt Fiducial zich op het opschalen van bestaande klantintegraties en het omzetten van pilotcontracten naar grotere orders. Verder wil de startup op middellange termijn aanvullende autonome capaciteiten aan de productlijn toevoegen. Op de lange termijn ziet Fiducial ook nadrukkelijk toepassingen buiten defensie. De aan de frontlinie gevalideerde technologie leent zich ook voor industriële inspectie en de bescherming van kritieke infrastructuur. Daarmee positioneert de Delftse startup zich als een brede technologiepartner voor zowel defensie als civiele sectoren.
Kernfeiten
- Fiducial haalde ruim 2 miljoen euro op voor computer vision defensie-software
- De software werkt in omgevingen zonder GPS en radar, kritiek voor frontline-operaties
- Technologie is al gevalideerd in Oekraïne en heeft civiele toepassingen op lange termijn
Veelgestelde vragen
Wat betekent autonome drone-technologie voor mijn bedrijf in logistiek of productie?
Autonome navigatie zonder GPS opent mogelijkheden voor magazijnautomatisering en inspectie in GPS-loze omgevingen zoals fabrieken en tunnels. Bedrijven kunnen nu integratie van drone-diensten onderzoeken voor inspectie, mapping en materialentransport, zonder afhankelijkheid van satellite-signalen.
Hoe kunnen Nederlandse toeleveranciers profiteren van deze defensie-innovatie?
Startups als Fiducial hebben behoefte aan componenten, testfaciliteiten en cloudinfrastructuur. Bedrijven in hardware, IT-diensten en consulting kunnen partnerships opzetten met dit groeiende ecosysteem, vooral nu Rabobank en venture capitalists Nederlands deeptech actief financieren.
Wat zijn de kosten en timeline voor implementatie van autonome dronenavigatie?
De 2 miljoen financiering duidt op investering in onderzoeks- en productie-fase; commerciële integratie volgt doorgaans binnen 2-3 jaar. Voor MKB-bedrijven betekent dit: nu contactnetwerken opbouwen en pilots voorbereiden, niet onmiddellijke implementatie.
Welke stappen kan ik als ondernemer nemen?
Monitor TU Delft spinoffs en defensie-tech-ecosystemen; onderzoek of drone-inspectie bruikbaar is voor jouw magazijn of bouwplaats; sluit aan bij Dutch robotics- of defense-tech netwerken zoals DTEC of RegioFocus voor partnershipsmogelijkheden.