Schiedam,
Dit jaar bestaat Topbakker Remmerswaal in Schiedam tachtig jaar. Wat begon als een buurtbakkerij van opa Remmerswaal, is uitgegroeid tot een bakkerij die vrijwel volledig voor de foodservice werkt, honderden hotels, ziekenhuizen en horecazaken bedient en inmiddels ook een voortrekkersrol pakt in duurzaam en lokaal geteeld graan. Ondernemer of mede-eigenaar Richard Remmerswaal vertelt over familiegeschiedenis, groeipijn en de reden waarom hij op zijn leeftijd nog altijd nieuwe dingen durft te proberen.
Van opa tot de derde generatie
Topbakker Remmerswaal bestaat sinds 1946 en is al die tijd in familiehanden gebleven. Opa Remmerswaal richtte de bakkerij op, de ouders van Richard stonden er dertig jaar aan het roer, en sinds 2008 runt Richard de zaak samen met zijn broer en hun beide vrouwen. In november viert de bakkerij nog een jubileum: dan is het veertig jaar geleden dat het bedrijf zich aansloot bij Top Bakkers.
“Echt een familiebedrijf van de origine”,vertelt Richard. “Mijn opa is begonnen, mijn ouders hebben het overgenomen en dertig jaar geleid, en in 2008 hebben mijn broer en ik het overgenomen. In 2014 kochten we Bakkerij de Jong in Schiedam, en in dat pand zijn we uiteindelijk verdergegaan. We zitten nu in een bakkerij van ruim tweeduizend vierkante meter.”
De focus van de bakkerij ligt volledig op het derde kanaal, oftewel foodservice. Waar veel bakkerijen consumenten in de winkel bedienen, levert Topbakker Remmerswaal honderd procent aan hotels, ziekenhuizen, verzorgingshuizen en sportverenigingen zoals Feyenoord en Sparta. In de coronatijd nam de bakkerij ook Meesterbakker Roodenrijs over, destijds een winkelbakker met achttien winkels, wat de organisatie verder liet groeien.
Duurzaam ondernemen als speerpunt
Net als veel familiebedrijven begon Topbakker Remmerswaal ooit zonder uitgebreid duurzaamheidsbeleid. In 2015 is het eerste MVO-beleid gemaakt en vervolgens is die regelmatig geüpdatet. Dit beleid werd op de achtergrond gevoerd zonder daar ruchtbaarheid aan te geven. Dat veranderde in de coronatijd, toen Richard besloot duurzaamheid tot speerpunt te maken.
“We hebben toen gezegd: hoe kunnen we sterker uit de crisis komen?”, vertelt hij. “Het antwoord was het MVO-keurmerk. We zijn destijds op basisniveau ingestapt, een paar jaar later gepromoveerd naar brons, en in mei van dit jaar naar zilver. We schuren inmiddels tegen goud aan. Dat traject staat ook echt in dienst van een bredere duurzaamheidsstrategie van de bakkerij, met een eigen duurzaamheidsverklaring en -beleid.”
Die koers krijgt dit jaar een concreet vervolg met een project waar Richard duidelijk trots op is: brood gebakken van graan dat op minder dan tien kilometer van de bakkerij verbouwd wordt, in het Buijtenland van Rhoon, een gebied waar natuurinclusief wordt geboerd. Via een tender van de gemeente Rotterdam en cateraar Vermaat ontwikkelde de bakkerij twee nieuwe broodsoorten van dat lokale graan.
“Ik geloof er heilig in”, zegt Richard. “Met alles eromheen, van het gebied tot de boer en de molenaar, heb je een fantastisch verhaal. Dat past ook precies bij wat je als ambachtelijke bakker wil uitdragen, en het versterkt ons duurzame imago op een moment dat dat bij aanbestedingen steeds belangrijker wordt.”
Vernieuwen is geen rechte lijn
Zo’n project op poten zetten gaat niet vanzelf. Werken met puur graan van het veld bleek een heel ander vak dan werken met standaard bloem, ook voor bakkers met dertig jaar ervaring.
“De eerste tien proefbaksels konden zo de container in”, lacht Richard. “Pas na een paar weken vonden we de juiste balans. En toen we eindelijk een product hadden waarmee we de markt op wilden, bleek dat we aan allerlei voorwaarden rond vezels en zoutgehalte moesten voldoen waar we vooraf niets van wisten. Dan ga je gewoon weer terug naar de tekentafel.”
Die volhardendheid typeert hoe Richard tegen ondernemen aankijkt. Hij ziet ook hoe de sector de afgelopen decennia is veranderd: waar Top Bakkers in de jaren 2000 nog uit ruim honderdvijfentwintig aangesloten bakkerijen bestond, zijn dat er nu nog een kleine vijfenveertig. Certificeringen, hygiëne-eisen en toenemende regeldruk hebben een schifting veroorzaakt, maar volgens Richard schept dat ook saamhorigheid.
“Als er iets misgaat bij één van de bakkers, springen de anderen bij”, vertelt hij. “Dat hebben we recent nog gezien bij een brand en een faillissement van collega-bakkers. Dat de klant daar bijna niets van merkt, is precies de kracht van zo’n netwerk.”
Groeien met een klein team
Ondanks tachtig jaar historie en een flinke klantenkring draait Topbakker Remmerswaal met een compact team. Naast het lokale graanproject lopen er dit jaar meerdere projecten tegelijk: de bakkerij gaat op de nieuwe locatie grote aantallen muffins produceren, en in september komen er twee nieuwe producten bij Albert Heijn te liggen.
“Het zijn allemaal positieve ontwikkelingen, maar het is ook wel eens veel tegelijk”, geeft Richard toe. “Mijn bedrijfsleider gaat over twee en een half jaar met pensioen, dus ik ben ook op zoek naar iemand die kan meegroeien in een aansturende rol. Het liefst iemand die al iets van bakkerijen weet en echt kan bijdragen.”
Vooruitkijken zonder de basis te vergeten
Richard hoopt dat het lokale graanproject uitgroeit tot iets groots, en dat andere Top Bakkers op termijn ook graan uit het Buijtenland van Rhoon gaan verwerken. De producten zijn van 21 t/m 23 september te vinden op de vakbeurs Gastvrij Rotterdam, waar klanten uit catering, zorg en horeca het product kunnen proeven.
Voor een bedrijf dat al tachtig jaar meegaat, is dat misschien wel de kern van het verhaal: vasthouden aan het ambacht en de familiewaarden, en tegelijk de moed hebben om telkens weer iets nieuws te proberen. “Ik zou teleurgesteld zijn als het Buijtenland van Rhoon project niet zou slagen”, besluit Richard. “Maar dat gevoel heb ik niet. Er moet alleen nog wat meer tractie komen, en die krijg je alleen door het gewoon te blijven vertellen en te blijven doen.”