Interview door redactie WijBusinessNieuws,
Het Zutphense e-mailplatform Laposta verstuurt dagelijks zo’n miljoen nieuwsbrieven en bedient circa 55.000 organisaties. Dat doet het met een team van ongeveer vijftien mensen, zonder marketing- of salesteam. Hoe slaagt het relatief kleine bedrijf erin om op eigen kracht te groeien, te midden van grote Amerikaanse techbedrijven? En waar liggen de kansen voor de toekomst? WijBusinessNieuws sprak met Sem van der Ree, zoon van oprichter Stijn en verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding.
Van websites naar e-mailmarketing
“Mijn vader heeft eigenlijk altijd voor zichzelf gewerkt en was altijd met internet bezig. Toen internet opkwam, begon hij websites te bouwen. Later ontwikkelde hij een statistiekenprogramma waarmee je bezoekers op je website kon meten, nog voordat Google Analytics er was. Toen Google Analytics gratis beschikbaar kwam, moest hij weer iets anders bedenken. Zo is hij uiteindelijk bij e-mailmarketing uitgekomen.”
Een groot uitgedacht plan zat daar niet achter. “Hij zegt zelf dat het hem interesseerde en dat hij dacht dat het beter kon. Toen is hij het gewoon vanaf de grond af aan gaan bouwen. Dat doet Stijn nog steeds. Programmeren en nadenken over verbeteringen aan het product zijn zijn belangrijkste bezigheden.” De dagelijkse leiding past beter bij Sem, die ruim een jaar geleden vast bij het bedrijf kwam werken.
Helemaal nieuw was Laposta voor hem niet. “Het eerste account dat ooit in Laposta werd aangemaakt, was van mij. Ik zat toen nog op de basisschool en gebruikte het voor de schoolkrant. Daarna heb ik het eigenlijk altijd gebruikt voor allerlei dingen die ik deed.” In vakanties hielp hij al mee met de helpdesk, telefoontjes en facturatie. Inmiddels houdt hij zich vooral bezig met de organisatie, personeelszaken en de verdeling van het werk.
“Mijn vader kan heel goed programmeren en nadenken over hoe iets beter kan. Ik heb bestuurs- en organisatiewetenschap gestudeerd en kijk meer naar hoe je een organisatie goed inricht en hoe mensen daarin passen. We vullen elkaar daarin goed aan.” Ook zijn achttienjarige broer Linus werkt sinds kort twee dagen per week mee, als junior analist. Hij onderzoekt onder meer hoe klanten het platform gebruiken en waar verbeteringen mogelijk zijn.
Het product verkoopt zichzelf
Laposta werkt met ongeveer vijftien mensen en heeft geen marketing- of salesteam. Nieuwe klanten komen grotendeels vanzelf binnen, vertelt Sem. “We hebben vroeger wel aan Google Ads gedaan, maar op dit moment groeien we eigenlijk alleen organisch. We merken dat veel mensen enthousiast zijn over het product. Mensen die Laposta bijvoorbeeld bij hun sportvereniging gebruiken en tevreden zijn, gaan het vaak daarna ook op hun werk gebruiken.”
Toch heeft de organische groei ook een keerzijde. Sem hoort regelmatig dat mensen Laposta pas na jaren e-mailmarketing ontdekken. “Dat is wel iets waar we over nadenken. Hoe kunnen we beter vertellen wie we zijn en wat we doen?” De komende tijd wil het bedrijf daar meer aandacht aan besteden.”
De gratis versie, waarmee organisaties tot 2.000 relaties kunnen beheren, blijft ondertussen belangrijk. “We zien dat professionele software bij grote aanbieders steeds minder toegankelijk wordt voor organisaties zonder budget, zoals verenigingen, buurthuizen en kerken. Wij vinden dat zij ook over een professioneel pakket moeten kunnen beschikken. We leven van de organisaties die ervoor kunnen betalen.”
Die aanpak past bij de langetermijnvisie van het bedrijf. “We hebben intern eigenlijk de regel dat we liever één klant voor tien jaar hebben dan tien klanten voor één jaar. Als organisaties bij ons aankloppen, bieden we daarom ook een demo aan. We willen dat het product bij ze past, in plaats van dat ze na een jaar ontdekken dat ze toch iets anders nodig hebben.”
Minder AI, meer echte communicatie
Wat ziet Sem veranderen in e-mailmarketing? Volgens Sem draait het steeds vaker om eenvoud en relevantie. “Je ziet dat mensen teruggaan naar de basis: één boodschap per mail, met één knop, één afbeelding en één tekst. Je moet in de enorme hoeveelheid berichten die mensen ontvangen toch op een bepaalde manier opvallen.”
Ook dynamische content wint terrein. Organisaties kunnen hun nieuwsbrief afstemmen op de interesses van de ontvanger, bijvoorbeeld op basis van woonplaats of voorkeuren. Zo krijgt niet iedereen dezelfde lange nieuwsbrief, maar vooral informatie die voor hem of haar relevant is.
AI speelt daarbij een steeds grotere rol, al is Sem niet enthousiast over alles wat hij ziet. “Mensen worden geholpen bij het schrijven van teksten, maar ontvangers raken juist geïrriteerd als ze merken dat een tekst door AI is gemaakt. Je herkent het aan bepaalde zinsconstructies of aan teksten die veel langer zijn dan nodig.”
Laposta heeft zelf een AI-functie ontwikkeld, Frisse blik, die nieuwsbrieven analyseert en concrete verbeteradviezen geeft. “Het gaat erom dat je tekst authentiek is en dat je echt iets wilt vertellen. Als je AI gebruikt om iets helder en kernachtig te maken, kan dat heel fijn zijn. Maar als je teksten alleen maar langer maakt, schiet je je doel voorbij.”
Vanuit Nederland verder Europa in
Privacy en onafhankelijkheid zijn volgens Sem belangrijke onderdelen van de identiteit van Laposta. De servers staan in Nederland en het bedrijf is niet afhankelijk van Amerikaanse aanbieders. Daarnaast is persoonlijk contact belangrijk. “Je weet dat er achter Laposta mensen zitten. Als iets niet lukt of misgaat, kun je iemand bereiken die je verder helpt.”
De volgende stap is uitbreiding naar Europa. De software is al in het Engels beschikbaar en er wordt gewerkt aan een Engelstalige website. Daarna wil Laposta per land bekijken wat nodig is, bijvoorbeeld op het gebied van taal, ondersteuning en privacywetgeving.
Aan ambities ontbreekt het niet. “Het is gewoon een heel leuk bedrijf met fijne medewerkers die veel passie hebben voor wat ze doen. Ik denk dat we nu pas op tien procent zitten van wat het zou kunnen zijn. Er zijn nog zoveel organisaties die we blij kunnen maken met Laposta. We willen graag verder groeien en denken ook na over nieuwe producten.”
Op 8 december viert Laposta het vijftienjarig bestaan met medewerkers, zelfstandigen en hun familie en vrienden. Een moment om stil te staan bij wat er samen is opgebouwd. Al zal de blik daarna ongetwijfeld weer snel richting de toekomst gaan.