Voor de achttiende keer wordt het World Leisure Congress georganiseerd. Na twee jaar in Nieuw-Zeeland vindt het internationale congres dit jaar plaats in Breda, van 25 tot en met 28 augustus, georganiseerd door Breda University of Applied Sciences (BUas). Ongeveer vijfhonderd academici en professionals uit de vrijetijdssector komen samen om te praten over het thema ‘Leisure for a Better Society’. De focus ligt op hoe vrije tijd kan bijdragen aan een mooiere en betere samenleving.
“Het tweejaarlijkse World Leisure Congress is dé ontmoetingsplek voor de internationale gemeenschap van wetenschappers en professionals op het gebied van vrije tijd,” zegt Marcel Bastiaansen, hoogleraar bij BUas en Tilburg University en lid van de Raad van Bestuur van de World Leisure Organization (WLO). De WLO, initiatiefnemer van het congres, organiseert het evenement elke twee jaar in een ander werelddeel. Het congres onderzoekt hoe vrije tijd, zoals cultuur, sport, toerisme, podiumkunsten en festivals, kan bijdragen aan een betere samenleving op sociaal, psychologisch, economisch en duurzaam vlak.
Grote Kerk, campus en stad verkennen
Het congres begint op maandag 25 augustus in de Grote Kerk van Breda, de rest van de dagen vinden plaats op de campus van BUas. Op dinsdag en donderdag presenteren wetenschappers in diverse sessies de nieuwste onderzoeksresultaten en innovaties binnen de vrijetijdssector, wat belangrijk is voor zowel academici als professionals uit het werkveld.
Industry Day
Op woensdag 27 augustus vindt voor het eerst een Industry Day plaats, georganiseerd door CELTH (Centre of Expertise in Leisure, Tourism & Hospitality). Marcel Bastiaansen licht toe: “De Industry Day heeft een dubbele bedoeling. De academische wereld heeft behoefte aan input vanuit de praktijk: wat speelt er in het werkveld? Tegelijkertijd kan de industrie profiteren van wetenschappelijke kennis, bijvoorbeeld op het gebied van belevingsontwerp of gedragssturing.” Volgens Bastiaansen is BUas de ideale locatie voor deze kruisbestuiving. “Wij combineren wetenschappelijk en praktijkgericht onderzoek met (hoger) beroepsonderwijs, waardoor BUas het perfecte platform is om deze werelden bij elkaar te brengen.”
Fieldschool
Tijdens het congres werkt een groep internationale en nationale studenten aan het thema ‘Leisure for a Better Society’. Onder begeleiding van docenten richten zij zich vooral op vraagstukken rondom toegankelijkheid en inclusie binnen de vrijetijdssector.
Bijzonder congres
Voor Breda, BUas en Nederland is het World Leisure Congress een bijzondere kans om kennis en ervaringen over vrije tijd uit te wisselen met onderzoekers en professionals. Hildegard Assies, directeur van Breda Marketing, zegt: “Het World Leisure Congress versterkt Breda als stad: het vergroot de internationale zichtbaarheid, creëert economische kansen, stimuleert stedelijke vernieuwing en versterkt het lokale netwerk van samenwerking, innovatie en identiteit.”
“We verwachten op de drukste dag ongeveer vijfhonderd deelnemers,” aldus Bastiaansen. “Het wordt een veelzijdig congres met diverse perspectieven op vrije tijd. Ik kijk ernaar uit om al deze mensen op onze campus te verwelkomen. Voor een week is BUas het wereldcentrum voor vrijetijdswetenschappen.”